Plantebaserede burgere stables op

På bare to år har fødevareteknologi flyttet forbrugerne fra at lede efter friske "grøntsagsbøffer" i frostafdelingen til at vælge friske "plantebaserede burgere", der sælges ved siden af ​​hakket oksekød.

Bag kulisserne i supermarkedet udkæmpes gigantiske kampe: Kødproducenter sagsøger for at få ordene "kød" og "burger" begrænset til deres egne produkter. Producenter af kødalternativer som Beyond Meat og Impossible Foods kæmper om at erobre det globale fastfoodmarked, i takt med at store spillere som Tyson og Perdue slutter sig til kampen. Miljø- og fødevareforskere insisterer på, at vi spiser flere planter og mindre forarbejdede fødevarer. Mange vegetarer og veganere siger, at målet er at bryde vanen med at spise kød, ikke at fodre det med surrogater.

"Jeg ville stadig foretrække at spise noget, der ikke er dyrket i laboratoriet," sagde Isa Chandra Moskowitz, kokken på den veganske restaurant Modern Love i Omaha, hvor hendes egen burger er den mest populære ret på menuen. "Men det er bedre for mennesker og for planeten at spise en af ​​de burgere i stedet for kød hver dag, hvis det alligevel er det, de vil gøre."

De nye "kød"-produkter i køleskabet udgør allerede et af de hurtigst voksende segmenter af fødevareindustrien.

Nogle er stolt højteknologiske, samlet af en række stivelser, fedtstoffer, salte, sødestoffer og syntetiske umami-rige proteiner. De er muliggjort af nye teknologier, der for eksempel pisker kokosolie og kakaosmør til små kugler af hvidt fedt, der giver Beyond Burger det marmorerede udseende af hakket oksekød.

Andre er decideret simple, baseret på fuldkorn og grøntsager, og reverse engineering med ingredienser som gærekstrakt og bygmalt for at være mere sprøde, brunere og saftigere end deres forgængere, frosne vegetarburgere. (Nogle forbrugere vender sig væk fra disse velkendte produkter, ikke kun på grund af smagen, men fordi de oftest er lavet med stærkt forarbejdede ingredienser.)

Men hvordan klarer alle de nye spillere sig ved bordet?

The Times' restaurantkritiker Pete Wells, vores madlavningsskribent Melissa Clark og jeg præsenterede begge slags nye veganske burgere til en blindsmagning af seks nationale mærker. Selvom mange allerede har smagt disse burgere på restauranter, ville vi gerne genskabe oplevelsen hos en hjemmekok. (Med henblik herpå fik Melissa og jeg vores døtre med: min 12-årige vegetar og hendes 11-årige burgerelsker.)

Hver burger blev stegt med en teskefuld rapsolie i en varm stegepande og serveret i en kartoffelbolle. Vi smagte dem først naturel og derefter fyldt med vores favoritter blandt de klassiske toppings: ketchup, sennep, mayonnaise, pickles og amerikansk ost. Her er resultaterne på en vurderingsskala fra en til fem stjerner.